Terug naar De La Salle – herinneringen van Theo en Jan

Al twee jaar op rij bezoeken Theo en Jan samen De La Salle. Als jongens zaten ze in dezelfde klas en groep – en werden maatjes voor het leven. Nu, bijna 80 jaar oud, komen ze terug om herinneringen op te halen.

Hoe kwamen ze hier terecht?
Theo vertelt: “Mijn ouders gingen scheiden. Mijn vader werkte in de kolenmijnen en mijn moeder kon ons niet opvoeden. Samen met mijn broer kwam ik hier terecht. Ondanks de heimwee heb ik het hier altijd goed gehad.”
Jan vult aan: “Ik kwam hier omdat ik moeite had met rekenen en schrijven. Op de Michaelschool heb ik dat geleerd – daar heb ik veel aan gehad.”

Herinneringen aan vroeger
Tijdens hun bezoek zien ze wat er veranderd is – en wat niet. “De keuken staat nog altijd op dezelfde plaats,” merkt Theo op. Jan glimlacht: “Verder is er eigenlijk niets meer hetzelfde. Het was vroeger een klooster, dat zie je niet meer terug.”
En dan is er natuurlijk de vijver. Jan vertelt lachend: “We hadden vroeger een bakfiets. Daarmee moest ik brood halen. Eén keer ben ik met bakfiets én brood de vijver in gereden!” Theo vult aan: “We zijn ook vaak door het ijs gezakt. Maar dat hoorde erbij.”
Beiden kijken met warmte terug: “De fraters waren erg vriendelijk. We hebben het hier goed gehad.”

Hun leven nu
Theo is inmiddels ambassadeur laaggeletterdheid. “Ik zet me al vijftig jaar in voor mensen die moeite hebben met lezen en schrijven. Ik begon alleen in Helmond en heb het daarna uitgebreid naar Brabant en Limburg. Ik heb zelfs een lintje gekregen van de koningin – dat draag ik voor alle analfabeten in de wereld.”
Hij richtte ook het ABC museum in Helmond, een klein museum over laaggeletterdheid: “Het is niet groot, maar ik zou het mooi vinden als er eens wat jongeren langskomen. Laat het weten, dan zorg ik voor iets lekkers.”

Jan vertelt over zijn levenspad: “Ik heb altijd hard gewerkt. In het groen, in de gieterij met aluminium, als metselaar en in de weverij. Van alles wat – een echte ambachtsman.” Samen met zijn vrouw Petra, die dit keer mee terugkwam naar De La Salle, geniet hij van de herinneringen.

Terug op vertrouwde grond
Na hun gesprek maakten de twee een wandeling over het terrein. Het zonnetje scheen en de verhalen kwamen als vanzelf naar boven. Volgend jaar vieren Theo en Jan allebei hun 80e verjaardag – maar hun band met De La Salle en met elkaar blijft onveranderd sterk.